McMahon je leta 1994 objavil raziskavo, s katero je opredelil, pri kateri starosti ljudje razvijejo prvo obdobje manije, depresije oziroma mešane slike in se lahko reče, da se je bolezen takrat začela. Do 20. leta starosti zboli več kot polovica oseb, a jih takrat večinoma zdravniki ne prepoznajo in se težave največkrat pripišejo krizam v mladostniškem obdobju ali zlorabi psihoaktivni snovi. Pri dekletih se navadno začne z epizodo depresije, pri fantih pa z epizodo manije. Prve epizode so lahko običajno blažje in jih je zato težje prepoznati.
Začetek bolezni oziroma prva epizoda se najpogosteje pojavi v pozni adolescenci (med 15. in 19. letom starosti) in v zgodnji odrasli dobi (med 20. In 24. letom starosti). Pri ženskah je večkrat prva epizoda depresija, pri moških pa manija.