Diagnozo bipolarne motnje razpoloženja včasih postavi izbrani splošni zdravnik, večinoma pa jo postavi psihiater. Diagnozo psihiatri postavijo glede na kriterije, ki jih opredeljuje Mednarodna klasifikacija bolezni. Samo opis depresivnih obdobij ne zadošča. Za vrsto bipolarne motnje razpoloženja je potrebno poznati obdobja povišanja razpoloženja in jih ustrezno opredeliti, da se ugotovi, katera bipolarna motnja je prisotna. Izbor zdravil je namreč prilagojen vrsti bipolarne motnje razpoloženja.
Znano je, da ljudje tudi 10 let in več ne dobijo prave diagnoze, pa čeprav imajo resne težave. Najpogostejši razlogi za pozno postavitev prave diagnoze so:
Svojci in ljudje, ki posameznika dobro poznajo skozi več let lahko bistveno pripomorejo k zgodnejši in boljši diagnostiki, s tem pa zgodnejšemu ustreznemu zdravljenju. Zato je pomembno, da psihiater pridobi informacije tudi od bližnjih.